SC 280 Contre les Valentiniens, I

Composé vraisemblablement vers 207-212, l'« Adversus Valentinianos », qui décrit la doctrine des gnostiques valentiniens en suivant de près l'exposé d'Irénée (Ad. haer., I, 1-8), n'est pas un des traités les plus importants de Tertullien, mais il est certainement l'un des plus difficiles à éditer et à traduire, car les manuscrits ont en commun de très nombreuses erreurs. Ce traité donne une « narratio » des mythes gnostiques sur le ton très malicieux de l’objectivité naïve. La connaissance précise qu'aurait pu avoir Tertullien de l'« Évangile de Vérité » n'est pas assurée. Œuvre de combat, l'« Adversus Valentinianos » établit l’unicité divine en s'appuyant sur la pensée philosophique comme sur le donné de la Révélation, en opposition aux mythes ésotériques, à la sophistication de la pensée cosmologique grecque et à la culture des « mystères » propre à l'Égypte ancienne.