Histoire littéraire du mouvement monastique dans l'antiquité, VI

Voici le sixième tome de l'« Histoire littéraire du mouvement monastique ». À l'exception du premier chapitre, qui présente un aperçu des derniers temps de Jérôme et une série de textes divers, ce volume est presque entièrement consacré à l'analyse des écrits de Jean Cassien (v.360 - v.432/433), auteur des « Institutiones » et des « Conlationes », élaborées dans le même temps et donc profondément complémentaires. En effet, malgré leurs différences d'approche et de forme, ces deux œuvres se rejoignent dans le but ultime de Cassien : la présentation du monachisme, de ses coutumes, de ses modèles d'inspiration. L'importance de Jean Cassien est telle qu'on ne peut lui donner trop de place dans ce projet d'« Histoire littéraire du mouvement monastique ». Le détail des remplois qu'il fait, dans chaque livre des « Institutiones » ou dans chaque « Conférence », d'une ou plusieurs histoires connues par ailleurs est étudié ici. Et il n'est pas inutile, pour apprécier pleinement ce qu'il écrit, de définir aussi exactement que possible le rapport de ces propos avec les dits des contemporains qui en sont très proches. Ces comparaisons minutieuses ne doivent cependant pas occulter le cheminement général de cette pensée, qui apparaît dans son ampleur et sa profondeur.