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Un franciscain qui dévale une rue en skateboard. Un autre franciscain qui marque un panier dans un gymnase de basket. Un autre franciscain encore qui chante du rap dans un couloir du métro. Ces images célèbres de New York disent le renouveau apporté par la communauté du Bronx. Elles répondent, traversant les siècles, à la supplique du Christ à saint François d’Assise : « Reconstruis mon Église qui tombe en ruine ».

Or, tout renouveau durable suppose une authentique réforme spirituelle ainsi qu’en prévenait le père Benedict-Joseph Groeschel, le cofondateur de cette aventure. Ayant traversé l’Atlantique pour la partager, le frère Raphaël-Jacques Chilou nous propose ici l’itinéraire de conversion que réclame la crise actuelle. Comment commencer à cultiver nous-même le respect de soi et des autres, le dialogue bienveillant et fraternel ouvert à tous, l’attention aux plus pauvres ?

Avec modestie mais certitude, c’est en franciscain du Bronx qu’il nous confie les leçons d’espérance qu’il a recueillies. Non pas en surplomb, mais au ras du réel. Non pas en se rangeant dans un camp idéologique, mais en s’inscrivant dans un corps, celui de l’Église. Ce qui fait la sincérité, l’originalité et la crédibilité exceptionnelles de ce livre.

Français, prêtre, expatrié aux États-Unis où il vit et oeuvre, le frère Raphaël-Jacques Chilou est, depuis 2002, membre de la fraternité des Franciscains du Renouveau qui, depuis le Bronx, a essaimé en Amérique centrale et en Europe.

Préface de Jean-Pierre Denis