SC 414 Sermons sur le cantique, I

À partir de 1130, Bernard de Clairvaux donne toute son attention à la rencontre amoureuse entre la créature humaine et son Dieu. Dans un entretien mémorable avec Guillaume de Saint-Thierry, il trouve le langage qui convient pour présenter ce sujet : celui du Cantique des Cantiques. Pendant l'Avent de 1135, il commence la série des « Sermons sur le Cantique » qu'il continuera jusqu'aux derniers jours de sa vie. Œuvre majeure du saint abbé, elle développe tous les thèmes de sa doctrine spirituelle et mystique. Par cette œuvre, Bernard a exercé une influence considérable sur les grands auteurs spirituels des siècles à venir (Tauler, Ruusbroec, Jean de la Croix, François de Sales, etc.). Ce volume contient les sermons 1 à 15. Les sermons 1 à 8 distinguent les trois étapes classiques de la vie spirituelle, « purgative, illuminative et unitive ». Bernard les caractérise par l'image du baiser des pieds, des mains et de la bouche. Mais rien de cela n'est exposé abstraitement ; le texte est imprégné d'expérience directe et personnelle. Les sermons 9 à 13 explicitent le sens spirituel des seins de l'Époux et de l'épouse, et des différents parfums qui annoncent et préparent la rencontre amoureuse. Le sermon 14 présente la distinction classique entre la Synagogue et l'Église. Le sermon 15 est une méditation ardente sur le nom de Jésus, qui est une huile répandue parmi tous les peuples.