SC 90 Vie de sainte Mélanie

Biographie importante pour l’histoire de la civilisation, ce texte n’a pas son pareil dans toute l’antiquité chrétienne : vivant et pitoresque comme le « Pèlerinage d’Éthérie », il est encore plus riche en détails de toutes sortes sur son époque : les milieux sociaux, les cours impériales d’Occident et d’Orient, le Sénat de Rome, la liturgie des églises et des monastères, les pèlerinages, les pratiques de l’ascétisme et en particulier jeûne et pauvreté. Mélanie la Jeune pratiquait une charité multiforme, que permettait une fortune colossale et qui prend les dimensions d’une assistance publique... Mélanie appartenait à la grande aristocratie de l’Empire d’Occident. Elle naît à Rome et meurt à Jérusalem ; elle séjourne en Sicile, à Thagaste, à Alexandrie, en Palestine, à Constantinople. Une partie de sa vie se passe à la liquidation des immenses domaines qu’elle possède en Bretagne, en Espagne, en Italie, en Afrique. On ne peut parler d’elle sans évoquer presque tous ceux qui, à cette époque, ont laissé un nom dans l’histoire : empereurs, hauts fonctionnaires, et surtout S. Jérôme, S. Augustin, S. Cyrille d’Alexandrie, Rufin, Pallade, etc. Sa vie a été écrite par un témoin qui l’a bien connue puisqu’il l’accompagna pendant plusieurs années : le prêtre Gérontius.