Trônes en majesté

Entre sobriété et majesté, mesure et démesure, le trône puise toujours à la même symbolique : celle de l'autorité « assise ». Pour la première fois, dans le décor somptueux du château de Versailles, lieu par excellence de l'exercice et de la représentation de la souveraineté, une exposition réunit des trônes venus du monde entier. Ce livre permet d'en mieux comprendre le modèle symbolique, dans ses dimensions politique, universitaire, économique et religieuse. Au point de départ de ce parcours historique et artistique, une évidence : la souveraineté fait toujours intervenir deux notions distinctes, l'autorité et la puissance. Tandis que la puissance, éphémère et difficilement acquise, reste un attribut fragile et sans cesse menacé, l'autorité assure à son titulaire la pérennité de son pouvoir et une estime universelle : elle l'« assied », inspirant une obéissance qui vaut reconnaissance de légitimité. Muni de ses attributs essentiels — gradin, dais et marchepied —, le trône se pare aussi d'un bestiaire fantastique et imaginaire, peuplé de lions ailés, de chimères et de fabuleux dragons. Sur le siège ainsi décoré apparaît la majestueuse autorité qui toujours se révèle sous les traits d'un personnage assis. À la découverte de ces trônes, stables ou mobiles, simples ou fastueux, objets de déférence ou de dérision, un enseignement finira par sourdre de ces lignes, à destination des maîtres de ce monde, souverains ou chefs d'État, édiles ou magistrats : conserver le pouvoir ne peut s'opérer qu'à l'aune de la leçon que nous dispense l'étude de ces fascinants emblèmes.

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Between sobriety and majesty, moderation and exuberance, the throne always draws from the same symbol: that of ‘seated’ authority. For the first time, in the splendid decor of the Château de Versailles, the place par excellence of the representation of sovereignty, an exposition assembles thrones from all over the world. This book brings deeper understanding of the symbolic model, in its political, universal, economic and religious dimensions. At the beginning of the historical and artistic itinerary, one thing is clear: sovereignty always involves two distinct notions: authority and power. While power, ephemeral and acquired with difficulty, remains a fragile attribute under constant threat, authority assures its holder of the endurance of his power and universal respect: it ‘seats’ the figure, inspiring obedience which brings recognition of legitimacy. With these essential attributes — bench, canopy and footstool— the throne is also decorated with a fantastic, imaginary bestiary, with winged lions, chimera and fabulous dragons. On this decorated seat appears the majestic authority which is always represented as a seated figure. As we discover these thrones, be they stable or mobile, simple or luxurious, objects of deference or derision, a lesson emerges from these lines, intended for the masters of the world, sovereigns and heads of State, councillors or magistrates: to keep their power, they must learn the lessons taught to us by these fascinating emblems.