Mgr Léon-Arthur Elchinger

Mgr Léon-Arthur Elchinger était coadjuteur de l'évêque de Strasbourg lorsque le pape Jean XXIII a convoqué le concile Vatican II. Persuadé lui-même du besoin d'aggiornamento de l'Église, il s'est investi passionnément dans le travail conciliaire, devenant l'évêque français qui est le plus souvent intervenu lors des assemblées générales. Ses prises de parole, aussi bien par leur style vigoureux que par leurs idées percutantes, ont marqué les esprits. On se souvient en particulier des propos qu'il a tenus devant ses pairs sur l'œcuménisme et le dialogue avec le judaïsme. Il s'est aussi signalé par sa demande publique de réhabilitation de Galilée. Il paraît opportun, dix ans après sa mort, de présenter le contenu de ses interventions, de rappeler l'écho qu'elles ont reçu, de se demander quelles conséquences elles ont engendrées et quel souvenir il en reste. Les documents inédits provenant des archives personnelles de l'évêque permettent de mener ce travail dans des conditions nouvelles, par croisement avec les journaux des experts récemment publiés (Congar, Chenu, de Lubac...). Mgr Elchinger est intervenu seize fois, lors des quatre sessions, sur la plupart des grands thèmes abordés par le Concile. Persuadé de l'importance des théologiens experts, l'évêque a su s'entourer de conseils avisés, organiser des rencontres théologiques durant les intersessions conciliaires, jouer parfaitement le rôle de liaison entre les épiscopats français et allemand qui lui avait été assigné. Bien des paroles prononcées au Concile par le jeune évêque alsacien ont gardé leur pertinence, voire leur caractère prophétique.

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Mgr Léon-Arthur Elchinger was the coadjutor of the bishop of Strasbourg when Pope John XXIII convened the Vatican II Council. Personally persuaded of the need for aggiornamento in the Church, he put all his heart into the work of the council. He was the French bishop who made most interventions during general assemblies. His speeches, with their striking ideas and vigorous style, marked peoples’ minds. The things he said when addressing his peers on ecumenism and the dialogue with Judaism are particularly remembered. His public request for the rehabilitation of Galileo also attracted attention. Ten years after his death, it seemed appropriate to present the contents of his speeches, to recall the impression they made, ask what consequences they had and what memories of them remain. The unpublished documents from the bishop’s personal archives permit us to complete this work in favourable conditions, cross-referencing with recently published experts’ journals (Congar, Chenu, de Lubac...). Mgr Elchinger spoke sixteen times during the four sessions, covering most of the major themes treated by the Council. Convinced of the importance of expert theologians, the bishop was surrounded by sure advisors. He organised theological meetings during the Council intersessions, and played the role of liaison between French and German churchmen, as he had been asked to do, to perfection. Many words pronounced at the Council by the young bishop from Alsace have kept all their pertinence, indeed their prophetic character.