La Bible avant la Bible

Ce livre s'adresse à tous ceux qui aiment, étudient ou enseignent la Bible. Les découvertes de la mer Morte ont transformé notre compréhension de la société judaïque des derniers siècles pré-chrétiens. Mais c'est une vraie révolution qu'elles induisent dans le domaine des études bibliques. Ce qui nous sollicite à saisir autrement le processus de composition et de reproduction des écrits sacrés, les raisons de leur sélection et le fait de leur regroupement, sans omettre les sources ou principes de leur interprétation. Bref, elles nous poussent à penser et à voir les choses autrement, jusqu'à imaginer une « Bible de l'avenir ». L'inventaire exhaustif et l'examen suivi des deux cents rouleaux bibliques retrouvés dans les grottes de Qumrân font la base objective de ce livre. Le champ d'investigation est élargi à des textes retrouvés dans trois autres sites à l'ouest de la mer Morte, Murabba‘at, Nahal Hever et Massada. La démarche a également une dimension critique. Sont désignés et évalués les écarts parfois criants entre ces témoins antiques du texte et des livres bibliques et les fruits tardifs de la sélection normalisatrice qui constituent la Bible, la nôtre. Ce sont les Écritures telles qu’a pu les connaître Jésus de Nazareth que nous découvrons, la « Bible avant la Bible ». Nous voilà invités à devenir contemporains de la genèse retrouvée de l'écriture biblique, à percevoir ce qu'était alors la Bible, plus encore ce qu'elle n'était pas. La pratique et les règles de l'interprétation des Écritures sont elles-mêmes mises en valeur. On voit l'herméneutique chrétienne et l'herméneutique rabbinique se préparer ensemble dans un creuset commun, le riche laboratoire dont les abords de la mer Morte ont conservé les restes fiables et éloquents. On accède ainsi à la connaissance directe d'une culture jusqu'alors inconnue. Une culture pas seulement littéraire. Un secteur de société et un pan d'humanité projetés sur des textes.

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A book intended for all those who love, study or teach the Bible. The discovery of the Dead Sea Scrolls has changed our comprehension of what Jewish society was like in those last centuries before Christ. But in Biblical studies, the scrolls have wrought true revolution. They have obliged us to find a new approach to the process of the scriptures’ composition and reproduction: why they were selected, grouped together, their sources and principles of interpretation… In other words, they make us think and see things differently, to the extent of allowing us to imagine a ‘Bible of the future’. The methodical and comprehensive inventory and investigation of two hundred scrolls found in the caves of Qumran form the impartial basis of this book. The investigation is extended to include texts found in three other sites to the West of the Dead Sea, Murabba’at, Nahal Hever, and Massada. However, there is also a critical dimension in the author’s approach. He defines and assesses the disparities, sometimes enormous, between this ancient evidence and Biblical accounts, and the more recent production of a normalising selection that makes up today’s Bible. We discover the scriptures as Jesus of Nazareth might have known them, the ‘Bible before the Bible’ referred to in the title. We are invited to bear witness to the genesis of Biblical writing, to observe what the Bible really was at that time, rather than what it was not. The practice and the rules applied to the interpretation of the scriptures are themselves highlighted. We see Christian and Rabbinic hermeneutics being melted down in the same crucible, in a rich laboratory whose meagre but eloquent vestiges have been conserved on the shores of the Dead Sea. The book offers direct access to the knowledge of a previously unknown culture – not only a literary one, but also a society and a segment of humanity – represented in the texts.