Ces femmes qui étaient mes sœurs...

Envoyé prêcher à des détenues condamnées aux travaux forcés, le père Lataste (1832-1869), dominicain, a été définitivement marqué par la rencontre « avec ces femmes qui étaient mes sœurs après tout, mes sœurs en Adam, mes sœurs en Jésus-Christ. » Il a constaté avec émerveillement qu'une vie ravagée par le crime pouvait connaître des évolutions surprenantes lorsqu'elle rencontrait la miséricorde de Dieu et la confiance manifestée par la société. Voulant que les femmes qui en portaient le désir ne trouvent plus d'obstacle à leur vocation, il a fondé une congrégation religieuse, les Dominicaines de Béthanie, qui mènent aujourd'hui encore une vie contemplative dans la fraternité entre celles qui ont connu la prison et celles qui ont eu un parcours plus paisible. À leur contact, des détenus américains se sont récemment engagés, eux aussi, à la suite du Christ avec le père Lataste, en fondant une fraternité laïque dominicaine dans leur prison ! Après l'édition critique de la prédication du père Lataste en prison (« Prêcheur de la miséricorde », Éd. du Cerf, 1992), le frère Jean-Marie Gueullette, vice-postulateur de la cause de béatification du père Lataste, présente ici, à partir de l'abondante documentation rassemblée dans ce but, cette vie hors du commun, en mettant en valeur l'évolution spirituelle profonde qui a conduit en quelques années le jeune fonctionnaire des impôts à l'offrande paisible de lui-même, jusque dans la mort au service des plus méprisées.

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Sent to preach to female prisoners condemned to hard labour, Father Lataste (1832-1869), a Dominican, was forever marked by his meeting ‘with those women who were, after all, my sisters in Adam, my sisters in Jesus-Christ.’ He observed with wonder how a life ravaged by crime can undergo astonishing evolutions when it encounters God’s mercy, and society’s trust. His dearest wish was that those women who felt the desire should encounter no obstacle in achieving their vocation. So he founded a religious congregation, the Dominicaines de Béthanie, who even today continue to lead a contemplative life in sisterhood: those who have known prison alongside those whose path has been more peaceful. After meeting them, some American female inmates recently took the decision to follow Christ with Father Lataste, founding a secular Dominican fraternity in their prison! After the critical edition of Father Lataste’s preaching in prison (‘Prêcheur de la miséricorde’, Éd. du Cerf, 1992), Brother Jean-Marie Gueullette, vice-postulator for the beatification of Father Lataste, presents this exceptional life, based on the abundant documentation he assembled for the purpose. He highlights the deep spiritual evolution of a young civil servant in the tax offices, who, in the space of a few years, offered his life in all tranquillity, even unto death, in the service of those society despises.