Carnet de nuit

« Ce sera le petit carnet de nuit. » C'est par ces mots que Marie de Saint-Jean, fondatrice de la congrégation des Dominicaines missionnaires des campagnes, commence, en 1938, ce carnet réservé aux pensées nées de sa prière nocturne : lumineuses pensées surgissant des ténèbres de l'insomnie. La nuit était le seul moment où mère Saint-Jean — comme l'appelaient ses sœurs — se retrouvait seule devant son Seigneur. Lorsqu'elle entame ce carnet, sa congrégation n'a que six années d'existence ; mère Saint-Jean a soixante-deux ans, une santé précaire et une vie mouvementée : « Je n'ai plus ce que j'avais autrefois, le charme de la jeunesse qui venait s'ajouter au prestige surnaturel d'une âme tout ornée de la tendresse divine. Je ne suis plus qu'une petite vieille sans apparence dont le cœur pourtant brûle d'un immense amour. » Si ce carnet est la prière d'une supérieure générale pour la congrégation qu'elle gouverne, il est aussi celle d'une mère pour ses filles. On y découvre avec admiration les traits de sainteté d'une religieuse dans l'exercice de ses responsabilités : bonté, largeur de vues, sens du concret, respect des personnes dans leur diversité et avec leurs fragilités...

--

‘This will be a little night-time notebook.’ With these words, Marie de Saint-Jean, founder of the Congrégation des Dominicaines missionnaires des campagnes, began, in 1938, this notebook specially reserved for thoughts born of her nocturnal prayers: radiant thoughts engendered by the shadows of insomnia. Night-time was the only moment when Mother Saint-Jean — as she was known to her sisters — found herself alone in the presence of her Lord. When she began this notebook, her congregation had been in existence for only six years and Mother Saint-Jean was sixty-two years old, in uncertain health and leading a turbulent life: ‘I no longer have what I once had, the charm of youth that augmented the unearthly prestige of a soul rich in divine tenderness. Now I am only an unimpressive little old lady whose heart nevertheless burns with immense love.’ This notebook is a mother superior’s prayers for the congregation she governs, but it is also those of a mother for her daughters. In it, we can admire the saintly traits of a nun carrying out her duties: kindness, generosity, a down-to-earth attitude and respect for people’s individuality and vulnerability...