Madame Swetchine ou le Ciel d'ici

Tous ceux qui se sont intéressés à l'histoire des idées, aux interrogations philosophiques, aux débats portant sur le catholicisme, aux combats d'ordre politique et social, ou simplement à la vie mondaine, aux relations entre figures importantes du XIXe siècle, ont croisé Madame Swetchine. Pendant longtemps, jusqu'aux années vingt du XXe siècle, elle est demeurée très connue. Et puis on l'a un peu oubliée, son image s'est effacée. Peut-être est-ce la redécouverte de Tocqueville et l'étude du catholicisme libéral et du catholicisme social qui ont ranimé l'intérêt qu'elle suscitait de son vivant. Aucune biographie pourtant ne lui a été consacrée depuis près de cent ans. Le regard que nous portons aujourd'hui sur l'époque et les civilisations qu'elle a connues, les épreuves qu'elle a subies, s'est beaucoup modifié. La connaissance des décennies qu'elle a traversées, des événements, des crises et des enjeux, s'est passablement enrichie. Il est temps de lui rendre la place qui fut la sienne. Certes, Sophie Soymonov n'a jamais cherché à être sur le devant de la scène. Mais celle qu'on a appelée « la mystérieuse Madame Swetchine », « la Madame de Sévigné russe » et dont Jean Guitton a rappelé que pour le christianisme son rôle avait été œcuménique est une figure que l'on a envie de retrouver.

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All those who take an interest in the history of ideas, philosophical questions, debates about Catholicism, political and social battles, or simply worldly existence, or in the relations between important figures of the 19th century, have surely come across Madame Swetchine. For a long time, up to the 1920s, she was very well-known indeed. And then she was somewhat forgotten, her image faded from view. Perhaps it is the rediscovery of Tocqueville and the study of liberal and social Catholicism that have revived the interest she inspired during her lifetime. However, no biography has been devoted to her for almost a hundred years now. Our perceptions of the times she knew and the ordeals she endured have been greatly modified. And our knowledge of the decades she traversed, its events, crises and challenges, has greatly increased. The time has come to restore her former status. Admittedly, Sophie Soymonov never sought to occupy the centre stage. But she who was called "the mysterious Madame Swetchine" and "the Russian Madame de Sévigné" - and about whom Jean Guitton reminded us that her role, with regard to Christianity, had been ecumenical - is a figure we are keen to rediscover.