SC 445 Traités, I

Comme en témoigne son abondante tradition manuscrite, l'œuvre de Marc le Moine a joui d'une longue faveur en Orient. Les dix traités édités ici à nouveaux frais — on en lira cinq dans ce premier volume — relèvent de la littérature spirituelle et ascétique propre au monachisme du Ve siècle. Les deux premiers adoptent une forme promise au succès, celle des « képhalaia ». L'auteur, cherchant aussi à élargir son public, exhorte tout croyant à la poursuite de la vie vertueuse que sous-tend le combat contre les vices. Ainsi, mieux que des pratiques pénitentielles spectaculaires, la prise de conscience par l'homme de sa condition de pêcheur définit, selon Marc, la pénitence. Il s'intéresse en outre aux débats doctrinaux agités autour de lui et leur consacre plusieurs traités. À la frontière du dialogue et de la série de questions-réponses, le « Baptême », supposant le rituel bien connu, offre un exposé détaillé sur la relation entre la volonté de Dieu et la liberté de l'homme : comment, puisqu'il lui ouvre la voie de la sainteté, peut-il ne pas l'empêcher de se livrer encore au mal ? La brève délibération entre l'intellect et son âme affirme le lien entre la faute et la mort, comme une esquisse du « Baptême ». À lire l'œuvre de Marc, on suit aussi l'enquête que mène l'éditeur pour préciser la personnalité et l'environnement intellectuel d'un auteur à la figure mystérieuse.