SC 262 La Préparation évangélique, Livres IV-V, 1-17

Au sein de cette première partie de la « Préparalion Évangélique » (livres I-VI), qui cherche à démontrer l'erreur du polythéisme, les livres IV et V abordent, après la religion mythologique traitée dans le livre I et l'étude de l'explication allégorique des mythes présentée aux livres II et III, le troisième aspect de la théologie : la religion d'État ; et ils établissent que les cultes païens dans leurs diverses manifestations (oracles et divination, érection de statues, sacrifices d'animaux et aussi d'êtres humains, etc.) sont le fait d'esprits mauvais servis par des imposteurs. Le propos du livre IV, en effet, est de prouver que les dieux du paganisme ne sont que les démons de la tradition judéo-chrétienne ; quant au livre V dans sa première partie, il répète cette idée, mais il souligne aussi le lien entre la venue du Christ et la disparition des oracles d'une part, et la mort des démons d'autre part ; il étudie la nature de ces démons vaincus par Jésus, leur façon d'être, d'agir et aussi de mourir, leurs goûts et les moyens que possède l'homme de les tenir en son pouvoir.